Um ataque ocorrido em Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia, levantou um novo alerta sobre o uso de inteligência artificial em armas autônomas.

Segundo especialistas em drones, comandantes militares ucranianos e a equipe forense que analisou os destroços, um pequeno drone russo teria sido guiado por um sistema experimental de IA e não por um piloto humano no momento do ataque.

A explosão matou três pessoas: Tetiana Bubynets, de 19 anos, Oleksiy Svirin, de 41, e Roman Karpiy, de 48.

De acordo com a investigação, operadores humanos teriam programado o drone para seguir em direção a um posto de gasolina. Ao se aproximar, porém, a aeronave teria selecionado sozinha o alvo específico, provavelmente tanques de gás propano, com base em um sistema treinado para reconhecer esse tipo de estrutura.

Esse detalhe diferencia o caso de modelos em que a IA atua apenas na fase final do ataque após um humano escolher o alvo. Aqui, segundo os especialistas citados, a decisão final teria sido tomada pela própria máquina.

A equipe que examinou os destroços encontrou um minicomputador Nvidia Jetson Orin embarcado no drone. O componente é capaz de executar modelos de inteligência artificial localmente e teria sido usado para navegação visual e reconhecimento de alvos.

Como o sistema não estava criptografado, investigadores ucranianos conseguiram acessar imagens e códigos armazenados no equipamento. Segundo o material analisado, o drone havia sido treinado para identificar objetos como tanques de propano.

A Nvidia confirmou que as imagens mostravam um módulo Jetson Orin, mas afirmou que o produto é desenvolvido para aplicações legítimas e que não é vendido diretamente na Rússia.

Especialistas afirmam que o caso pode representar um marco preocupante na guerra.

A pesquisadora Kateryna Bondar, do Wadhwani AI Center, ligado ao CSIS, disse que o ataque pode ser o primeiro caso documentado em que civis morreram em consequência de um drone russo equipado com sistema autônomo desse tipo.

O coronel Serhiy Minaiev, comandante da defesa aérea de Zaporizhzhia, foi ainda mais direto ao avaliar o risco: segundo ele, máquinas já começam a tomar decisões de ataque e isso pode se tornar um problema global.

A Rússia, de acordo com autoridades ucranianas, vem usando Zaporizhzhia como área de testes para drones autônomos, mirando postos de combustível, tanques de propano e centros de recrutamento militar.

A Ucrânia também testa sistemas autônomos. Segundo autoridades do país, equipamentos com IA já foram empregados contra depósitos de combustível e alvos militares em áreas ocupadas.

O avanço reacende um debate internacional sobre até onde armas com IA podem operar sem supervisão humana.

Organizações de direitos humanos e o Comitê Internacional da Cruz Vermelha defendem limites rígidos, argumentando que máquinas não deveriam decidir sozinhas quem ou o que atacar.

Outros especialistas sustentam que sistemas de IA podem, em alguns cenários, reduzir danos colaterais ao interpretar melhor o ambiente do que armas convencionais não guiadas.

Em Zaporizhzhia, porém, o impacto já é concreto.

Moradores vivem sob o temor de drones que não apenas atacam, mas também podem reconhecer e selecionar alvos de forma autônoma.

A cena do ataque mostra esse risco de forma brutal: Tetiana, estudante universitária de 19 anos, corria em busca de abrigo quando o drone avançou. A aeronave não conseguiu contornar um prédio residencial e explodiu antes de atingir o alvo pretendido.

Ela morreu no hospital.

O episódio pode marcar uma nova etapa da guerra, em que a inteligência artificial deixa de ser apenas uma ferramenta de apoio e passa a participar diretamente da decisão de ataque.