Uma fotografia divulgada em um novo relatório da Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) oferece uma das visões públicas mais detalhadas de um avião espacial chinês em órbita. A espaçonave é associada por especialistas ao Shenlong, programa experimental sobre o qual Pequim divulga poucas informações.

O registro foi feito em 2024 por um satélite comercial da Maxar Technologies, empresa atualmente chamada Vantor. A imagem ganhou nova repercussão ao aparecer na edição de 2026 do relatório “Challenges to Security in Space”, publicada em 26 de outubro.

Portanto, a fotografia não mostra uma operação realizada nesta semana: trata-se de um registro anterior, agora disponibilizado com maior clareza.

O QUE A IMAGEM MOSTRA

A fotografia permite observar a parte inferior da espaçonave, suas asas e as portas abertas do compartimento de carga. Na traseira, aparece uma estrutura com painéis solares.

Segundo informações atribuídas à Vantor pela imprensa especializada, o registro foi feito pelo satélite WorldView-3 a aproximadamente 90 quilômetros de distância.

A configuração do equipamento traseiro recebeu descrições diferentes nas reportagens. Algumas o identificam como outro satélite acoplado, enquanto outras utilizam a expressão módulo de serviço. A identidade e a finalidade dessa estrutura não foram esclarecidas publicamente.

A imagem, isoladamente, também não permite determinar qual atividade estava sendo executada naquele momento.

IDENTIFICAÇÃO COMO SHENLONG TEM RESSALVA

A legenda do relatório americano descreve o veículo apenas como um avião espacial da República Popular da China, sem indicar expressamente o modelo.

Analistas e veículos especializados o associam ao Shenlong, nome que pode ser traduzido como “Dragão Divino”, por suas características e pelo histórico conhecido do programa.

O relatório também menciona o projeto chinês Tengyun, mas não há confirmação pública de um lançamento orbital desse outro modelo nas fontes consultadas.

PARA QUE SERVE UM AVIÃO ESPACIAL

Aviões espaciais combinam características de espaçonaves e aeronaves. São desenvolvidos para realizar atividades em órbita e retornar à Terra, permitindo a reutilização do veículo e, dependendo da missão, o transporte de equipamentos e experimentos.

A China afirma que seus testes buscam desenvolver tecnologias para viagens espaciais de ida e volta mais acessíveis e para o uso pacífico do espaço.

Os detalhes das cargas transportadas e de grande parte das operações do programa, entretanto, permanecem restritos.

MISSÕES ANTERIORES INCLUÍRAM INTERAÇÃO COM OBJETOS

O programa realizou seu primeiro voo orbital conhecido em 2020. Uma segunda missão, iniciada em 2022, permaneceu 276 dias no espaço. A terceira começou em dezembro de 2023 e terminou em setembro de 2024, após aproximadamente 268 dias.

A fotografia divulgada no relatório foi capturada durante essa terceira missão. Segundo a avaliação americana, o veículo liberou um objeto e interagiu com ele em órbita.

Uma quarta missão foi lançada em fevereiro de 2026. Esses registros alimentam estudos sobre a capacidade chinesa de testar equipamentos e executar manobras próximas a outros objetos espaciais.

FOTO NÃO COMPROVA PRESENÇA DE ARMAS

O documento da DIA analisa ameaças à segurança espacial sob a perspectiva dos Estados Unidos, mas a fotografia não demonstra que o avião espacial esteja armado.

Também não permite concluir que a estrutura com painéis solares pertença a outro país ou tenha sido capturada.

Os Estados Unidos mantêm seu próprio programa de avião espacial não tripulado, o X-37B, cujas missões também incluem atividades de acesso restrito. A semelhança entre os veículos chama a atenção de observadores, mas não esclarece, por si só, os objetivos específicos de cada operação.