A campanha do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) decidiu não participar, neste momento, do primeiro debate presidencial das eleições de 2026, marcado pela Band para o próximo domingo (23), às 20h, em São Paulo. A informação foi publicada na noite deste domingo (16) pela coluna Painel, da Folha de S.Paulo, assinada pelos jornalistas Fábio Zanini e Thaísa Oliveira. Segundo a reportagem, a justificativa apresentada pela equipe do presidente é a falta de “igualdade de condições” para que Lula responda aos ataques dos demais candidatos durante o confronto.

Um dos pontos que teria pesado na decisão é a composição do debate. A Band convidou seis candidatos à Presidência: Lula (PT), Flávio Bolsonaro (PL), Ronaldo Caiado (PSD), Romeu Zema (Novo), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury (Avante). O encontro será realizado em parceria com o Estadão e terá transmissão pela Band e por outras plataformas e emissoras integrantes do pool.

De acordo com a Folha, a campanha petista questionou especificamente os convites feitos a Renan Santos e Romeu Zema. A avaliação é de que os dois candidatos não precisariam obrigatoriamente ser incluídos no debate com base nos critérios mínimos previstos pela legislação eleitoral. Um integrante da campanha ouvido pelo jornal chegou a afirmar que um eventual “desconvite” dos dois aumentaria as chances de Lula reconsiderar sua ausência.

As regras eleitorais estabelecem que têm participação assegurada em debates televisionados candidatas e candidatos filiados a partidos com representação de pelo menos cinco parlamentares no Congresso Nacional. Isso, porém, não impede que emissoras adotem critérios mais amplos e convidem outros concorrentes. As regras de cada debate são definidas em acordo entre emissoras e partidos e comunicadas à Justiça Eleitoral.

A situação chama atenção porque a Band já havia alterado a data do primeiro debate presidencial. Inicialmente, o confronto estava previsto para este domingo, 16 de agosto, mesma data em que Lula realizou o lançamento oficial de sua campanha à reeleição no Estádio 1º de Maio, em São Bernardo do Campo. Diante da incompatibilidade de agenda, a emissora transferiu o debate para 23 de agosto justamente na tentativa de facilitar a presença do presidente e dos demais candidatos.

Rodolfo Schneider, diretor de Jornalismo da Band, havia afirmado anteriormente que a mudança buscava acomodar a agenda de Lula e garantir condições para que os candidatos participassem. A emissora também deixou claro que realizará o debate mesmo se alguns concorrentes não comparecerem, mantendo a tradição de deixar vazio o púlpito reservado ao candidato ausente.

A decisão de Lula também pode produzir efeito direto sobre a participação de Flávio Bolsonaro. O candidato do PL afirmou publicamente, no último dia 11, que pretende comparecer aos debates em que Lula estiver presente. A estratégia da campanha de Flávio é priorizar o confronto direto com o atual presidente, que aparece como seu principal adversário na disputa pelo Planalto.

Segundo a Folha, integrantes da campanha de Flávio avaliam que, sem Lula, o senador poderia se transformar no principal alvo de candidatos como Caiado, Zema e Renan Santos, assumindo desgastes que sua equipe considera desnecessários. Com isso, o primeiro debate presidencial poderá acabar sem os dois candidatos que atualmente ocupam as primeiras posições nas pesquisas eleitorais.

A ausência de Lula, no entanto, ainda não deve ser tratada como uma decisão irreversível. Segundo a apuração da Folha, uma nova reunião da campanha petista está prevista para esta semana para avaliar o assunto. Apesar disso, integrantes da equipe consideram remotas as chances de mudança na posição atual.

A tendência relatada pelo jornal é de que Lula concentre sua participação em entrevistas, sabatinas e podcasts e avalie comparecer somente ao último debate antes do primeiro turno, promovido pela TV Globo. Nem mesmo essa participação, entretanto, está definitivamente confirmada neste momento.

O debate da Band continua marcado para domingo, 23 de agosto, às 20h. A emissora informou que o encontro será realizado independentemente de eventuais ausências.