O presidente Luiz Inácio Lula da Silva participou, nesta quinta-feira (2), da inauguração do Túnel Major Sales, no município de Luís Gomes, no Rio Grande do Norte, uma das principais estruturas do Ramal do Apodi, que integra o Projeto de Integração do Rio São Francisco. A cerimônia, no entanto, acabou sendo marcada por um detalhe que rapidamente ganhou repercussão nacional: o túnel foi inaugurado antes da chegada da água ao local.

Durante o evento, Lula reconheceu que a água ainda não havia alcançado o túnel e explicou que isso ocorreu devido a um "erro de cálculo" da empresa responsável pela obra, que impediu que o fluxo chegasse a tempo da inauguração. Segundo o presidente, durante um sobrevoo de helicóptero foi possível observar que a água já percorria outros trechos do canal e que a expectativa era de que ela chegasse ao Túnel Major Sales ainda na noite de quinta-feira.

Em seu discurso, Lula pediu que o prefeito de Luís Gomes convocasse a população para acompanhar a chegada da água.

"Pode contratar um sanfoneiro, pode convocar o povo e fazer uma festa na beira do túnel", afirmou o presidente ao dizer que a água chegaria até a meia-noite.

No dia seguinte, imagens divulgadas pela governadora do Rio Grande do Norte, Fátima Bezerra (PT), mostraram a água finalmente atravessando o túnel, confirmando que o sistema entrou em operação após o evento oficial. O Palácio do Planalto destacou que a estrutura já estava pronta e operacional, e que o atraso ocorreu apenas na sincronização da chegada da água ao trecho inaugurado.

O que é o Túnel Major Sales?

Com aproximadamente 6,5 quilômetros de extensão, o Túnel Major Sales é considerado o trecho de engenharia mais complexo do Ramal do Apodi. A estrutura conecta as águas do Rio São Francisco, vindas da Paraíba, ao oeste do Rio Grande do Norte.

Quando todo o ramal estiver concluído, serão 115,5 quilômetros de canais, capazes de transportar até 20 metros cúbicos de água por segundo. A expectativa é beneficiar cerca de 750 mil pessoas em 54 municípios do Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará, ampliando a segurança hídrica do semiárido nordestino.

Obra histórica

O Projeto de Integração do Rio São Francisco começou a ser executado em 2007, durante o segundo mandato de Lula, e é considerado uma das maiores obras de infraestrutura hídrica da história do Brasil.

Em seu pronunciamento, o presidente relembrou que a ideia da transposição existe desde o período do Império e afirmou que a obra busca combater os efeitos da seca no Nordeste, garantindo abastecimento humano, produção agrícola e desenvolvimento econômico para regiões historicamente afetadas pela escassez de água.

Repercussão

A inauguração sem água rapidamente se tornou um dos assuntos mais comentados nas redes sociais. Críticos do governo questionaram a realização da cerimônia antes da chegada efetiva da água ao túnel, classificando o ato como precipitado.

Já aliados do governo argumentaram que a obra estava concluída, que o atraso decorreu de um problema operacional pontual e que a água chegou poucas horas depois, sem comprometer o funcionamento definitivo do sistema.

Apesar da polêmica, o Governo Federal mantém a expectativa de concluir integralmente o Ramal do Apodi ainda em 2026, ampliando o alcance da transposição do Rio São Francisco e fortalecendo o abastecimento de água para milhares de famílias do semiárido nordestino.