A NASA divulgou uma nova visualização do geoide, modelo científico usado para representar o formato da Terra a partir das variações de seu campo gravitacional. A imagem mostra o planeta com elevações e depressões, bem diferente da esfera quase uniforme observada em fotografias feitas do espaço.

O geoide representa a forma que a superfície dos oceanos assumiria caso fosse influenciada apenas pela gravidade e pela rotação terrestre, sem a interferência de ondas, ventos, marés ou correntes marítimas. Por esse motivo, o modelo é frequentemente descrito como uma representação mais precisa do formato gravitacional da Terra.

As irregularidades aparecem porque a massa do planeta não está distribuída igualmente. Montanhas, fossas oceânicas e diferenças na densidade das rochas e das estruturas internas alteram levemente a força gravitacional em cada região.

Na visualização divulgada pela NASA, a altura do geoide varia de aproximadamente 85 metros acima do nível de referência, na região da Islândia, até 106 metros abaixo, ao sul da Índia. Para que essas diferenças fossem perceptíveis, as deformações foram ampliadas em 10 mil vezes.

Isso significa que a Terra não possui fisicamente o aspecto extremamente irregular mostrado no vídeo. Vista do espaço, ela continua parecendo praticamente redonda, com um leve achatamento nos polos. O modelo destaca diferenças gravitacionais que seriam quase imperceptíveis na escala real.

A visualização utiliza dados do modelo GOCO06s, desenvolvido a partir de medições realizadas por satélites especializados no estudo do campo gravitacional terrestre. Essas informações auxiliam cientistas na medição de altitudes, no monitoramento do nível dos oceanos, na análise do deslocamento de massas de água e no aperfeiçoamento de sistemas de navegação.

O geoide também é utilizado como referência para converter as altitudes calculadas por sistemas como o GPS em medidas relacionadas ao nível médio do mar. Segundo a NOAA, ele funciona como um modelo global do nível médio dos oceanos e permite medições mais precisas da superfície terrestre.

Portanto, embora seja popularmente apresentado como o “verdadeiro formato da Terra”, o geoide não representa o relevo físico do planeta. Trata-se de uma representação do formato determinado pela gravidade, com as diferenças ampliadas para facilitar a visualização.